Quinze ans après Mille femmes blanches, Jim Fergus donne une suite à son chef-d’œuvre. La vengeance des mères est une réussite. Le portrait magnifique de femmes plongées dans les vicissitudes d’une destinée qu’elles n’ont choisie que pour échapper au malheur.

Trois d’entre elles racontent comment elles ont vécu les événements tragiques qui ont suivi l’échange singulier scellé entre le président Grant et le chef cheyenne Petit Loup. 1000 chevaux contre 1000 femmes. Un accord illusoire. Sous la pression des chercheurs d’or, des immigrants, des affairistes, des barons du rail et du bétail se joua alors le dernier acte du génocide des Indiens.

Jamais manichéen, contrebalançant l’horreur des massacres et la cruauté générale par un humour noir teinté d’humanité, La vengeance des mères est une fresque féministe haute en couleur, un émouvant hommage à ces immigrantes d’Irlande ou d’Écosse échouées dans des bouges ou des usines déshumanisées, qui, bravant tous les risques, ont refusé l’esclavage.

Roger Martin

La Vengeance des mères, Jim Fergus, 201x, éditions du Cherche Midi, 22€.