À l'entrée de l'exposition, une vidéo nous accueille, montrant des Jamaïcains dansant sur This is ska, extraite d'une émission de la BBC de 1964. Un panneau nous rappellera qu'ils sont issus de la « génération Windrush », du nom du navire qui relia Kingston (Jamaïque) à Tilbury (Royaume-Uni), le 21 juin 1948, registre des passagers à l'appui. Ce premier flux migratoire amorce la longue décolonisation au lendemain de la Seconde Guerre mondiale qui va marquer les capitales britannique et française autant artistiquement que politiquement. Du début des années 1960 avec les indépendances de l’Algérie (5 juillet 1962) et des Caraïbes -la Jamaïque (6 août 1962) et Trinidad (31 août 1962)- à la fin des années 1980, on visite trois décennies de l’histoire musicale des deux villes.

Du twist au raï

Quand la jeunesse des années 1960 s'affirme et s'enflamme pour les Beatles ou Johnny Hallyday, des artistes issus des anciennes colonies prennent part au mouvement. En pleines heures chaudes du Golf Drouot ou du concert de la Nation de juin 1963, on les redécouvre. En arrière fond est diffusé le tube Sept heures du matin de la Tunisienne Jacqueline Taïeb quand, grâce à de mini juke-box, on écoute au casque les morceaux de Vic Laurens et les Vautours (Laissez-nous twister) ou de Malika (Ya ya twist). Ces jeunes maghrébins, familiarisés avec la culture américaine, via les bases militaires où circulent les 45 Tours, twistent et dénoncent parfois déjà, à l'instar de Vigon et son Petit ange noir, le racisme.

On s'immerge encore dans les grandes heures des cabarets orientaux, lieux de création et de collaboration artistique. On croise Cheikha Rimitti, chanteuse algérienne considérée comme la « mère » du raï moderne, Dahmane El Harrachi, auteur-compositeur et chanteur de musique chaâbi, ou Noura, qui obtient en 1971 un Disque d’Or pour ses ventes de disques en France. Au passage, on aperçoit le Cinématic 50, sorte de grand juke-box surmonté d'un écran qui diffusait les ancêtres des vidéoclips, présent dans les cafés fréquentés par les immigrés.

Happés par le tube My Boy Lollipop, porté par Millie Small, une ado jamaïcaine qui propulse le ska sur la scène internationale, on poursuit la visite. Halte dans le studio qui diffuse sur grand écran une séquence studio de l'enregistrement de The Harder They Come avec Jimmy Cliff au moment de la naissance du reggae. Là, on peut admirer les créations d'artistes contemporains autour du thème de la musique comme la géniale série de batteries miniatures de la Danoise Rose Eken ou le bouquet de tubas, saxos et trombones coupés d'Arman.

La musique comme étendard

Difficile de détailler toutes les facettes du parcours, tant elles sont nombreuses, lequel ne va pas manquer de se corser. La présence de ces immigrés n'est pas que festive, elle devient revendicatrice. Dès les années 1950, les familles originaires des Caraïbes sont prises à partie dans le quartier londonien de Notting Hill. En réaction, la communauté crée un carnaval en 1966 qui deviendra une institution, donnant lieu à des affrontements avec la police. Ne pas manquer de visionner le film d'Isaac Julian Territories qui se penche sur l'histoire du rassemblement. Alors que les discours racistes se multiplient -y compris de la part d'Eric Clapton (!)- et que le National Front grimpe aux différentes élections, des concerts, sous la bannière Rock Against Racism, sont organisés auxquels participent des musiciens anglais comme The Clash. Vidéos, musiques, coupures de journaux nous replongent dans l'époque où résonne le morceau Police on my back des Equals.

Le même phénomène apparaît en France. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, face à la multiplication des actes racistes et aux succès du Front national, la riposte s'organise notamment dans les banlieues. La musique rock sert d'étendard et le réseau Rock Against Police organise des concerts au milieu des cités, précédant la Marche pour l’égalité et contre le racisme de 1983, que l'on nommera Marche des Beurs, accueillie à Paris par 100 000 personnes. Nous reviennent à la mémoire et dans les casques les morceaux de Carte de séjour avec Rachid Taha mais aussi de Bérurier Noir.

Twist, rock, reggae, punk, ska, soul, zouk, R&B, rap : la playlist de l’exposition est incroyablement riche, accompagnée de quelque 600 documents et œuvres d’art liés à la musique : instruments, costumes, photos, affiches de concerts, vidéos, pochettes de disques, fanzines… Une géniale rétrospective à ne surtout pas manquer !

Amélie Meffre

 Photo de Pierre Terrasson : Electric Ballroom, Londres, 1983.

 « Paris-Londres. Music Migrations (1962-1989) » au Musée national de l'histoire de l'immigration, 293, avenue Daumesnil 75012 Paris, jusqu'au 5 janvier 2020.