En 1980, l’universitaire Howard Zinn publiait une Histoire populaire des États-Unis, afin de redonner la parole à ceux qui en avaient été privés : les femmes, les Amérindiens, les esclaves… Trois décennies plus tard, Gérard Noiriel s’est lancé dans un projet comparable, au sujet de la France.

« De la guerre de Cent Ans à nos jours, son ouvrage décortique les relations de pouvoir au sein de la société », écrit Le Monde diplomatique. Le pari de mettre à disposition une histoire populaire qui ne se noie pas dans les complexités, sans pour autant les nier, est gagné.

Les images d'Épinal, allant de « nos ancêtres les Gaulois » à la sonnerie du cor de Roland à Roncevaux, apprises dans les écoles primaires depuis des lustres sont battues en brèche. Pour cet historien du monde ouvrier particulièrement brillant le « peuple français désigne l'ensemble des individus qui ont été liés entre eux parce qu'ils ont été placés sous la dépendance de ce pouvoir souverain, d'abord comme sujets puis comme citoyens. »

Yvon Huet

Une histoire populaire de la France, Gérard Noiriel, 2018, éditions Agone, 28€.